Les papes d’Avignon : un peu d’histoire

La papauté s'installe à Avignon (début du 14è s.)

En 1309, se produit un événement qui vaudra à Avignon un siècle de splendeur : la venue en France de la cour pontificale.

Le séjour à Rome étant devenu à peu près impossible pour les papes, sans cesse en butte aux querelles de parti, Clément V, élu pape en 1305, décide, sous la pression de Philippe le Bel qui pense en faire un docile instrument de sa volonté, de se fixer en France. En 1309, il choisit Avignon comme résidence car la ville qui appartient au comte de Provence, fidèle vassal de l'Eglise, est limitrophe du comtat de Venaissin où il réside souvent. Jean XXII lui succède et s'installe dans le palais épiscopal.

Clément V	Jean XXII

La “captivité de Babylone”

Clément VI	Benoit XII
Innocent VI	Urbain V
Grégoire XI

Sept papes français se succèdent à Avignon ; l'immense château est construit et fortifié ; la ville est entourée de remparts. Aux Italiens, ces années d'exil de la papauté paraissent longues. Ils les ont appelées " la seconde captivité de Babylone".
 

Le poète Pétrarque, familier de la cour pontificale, est un des plus ardents à réclamer le retour du Saint-Siège à Rome. Ses invectives contre Avignon sont d'une virulence inouïe : "On y méprise Dieu, on adore l'argent, on foule aux pieds la loi divine et les lois humaines."

Les papes seraient assez disposés à rentrer en Italie : Avignon est constamment menacée par des bandes de routiers ; la peste sévit périodiquement ; par ailleurs, l'emprise du roi de France est trop accusée.

Après la tentative d'Urbain V en 1367 c'est Grégoire XI qui regagne Rome en 1377 ; il y meurt l'année suivante. Son successeur est italien.

Papes et antipapes

Les cardinaux du sacré collège, mécontents des réformes du nouveau souverain pontife, désignent un deuxième pape qui retourne à Avignon. C'est l'antipape. Ainsi, commence le Grand Schisme d'Occident. Pape et antipape s'excommunient l'un l'autre et mettent en jeu tous les moyens et toutes les influences pour s'abattre.

Le dernier antipape quitte Avignon en 1403 ; mais le schisme ne prendra fin, en Italie, qu'en 1449.

Clément VII	Benoit XIII